Bacterias pecualiares
Crédito: Jessica Rossello, Unidad de Bioquímica y Proteómica Analísticas, Institut Pasteur de Montevideo.
En esta imagen, tomada por un microscopio confocal, podemos ver células de la bacteria Mycobacterium smegmatis realizando la división celular. Esta bacteria es inofensiva para el ser humano pero se usa como modelo en investigación científica para estudiar a su "prima peligrosa", Mycobacterium tuberculosis, que causa la tuberculosis.
Las bacterias de forma alargada (violeta) que aparecen en la imagen tienen marcado, en amarillo y naranja, los polos y los septos. Los septos son los puntos donde la célula se divide en dos para reproducirse. Los polos, ubicados en los extremos, son las áreas desde donde la bacteria crece.
Lo peculiar de estas bacterias es que se ha observado que su crecimiento es polar: en lugar de alargarse en toda su superficie, lo hacen únicamente desde los extremos.
Además, este crecimiento no es simétrico: un polo crece más rápido que el otro, dando lugar a dos células hijas, una larga y otra corta. Esto lleva a que haya bacterias con características diferentes dentro de la misma población, lo que les permite adaptarse a cambios en su entorno y garantizar la supervivencia de al menos parte de la comunidad. Es una de las fascinantes estrategias de la naturaleza.
La Unidad de Bioquímica y Proteómica Analítica del instituto trabaja con Mycobacterium smegmatis como organismo modelode tuberculosis para conocer más sobre la división celular en estas bacterias.