Crédito: Karen Perelmuter, Unidad de Biología Celular, Institut Pasteur de Montevideo.

Para estudiar enfermedades y probar nuevos tratamientos de manera más eficiente, segura y económica, la ciencia recurre a herramientas llamadas líneas celulares. Estas son grupos de células que se extraen de organismos vivos (humanos, animales o plantas) y se cultivan en laboratorio, donde crecen y se reproducen de manera indefinida bajo condiciones controladas.

Las líneas celulares representan una alternativa clave frente a otros métodos de experimentación, como el uso de animales de laboratorio. Así, las líneas celulares permiten realizar estudios en condiciones precisas de temperatura o disponibildad de nutrientes, de modo de asegurar que un mismo experimento se pueda repetir una y otra vez con resultados confiables.

Además, las líneas celulares facilitan la colaboración internacional en ciencia porque se pueden conservar y distribuir a través de bancos de células especializados. Allí, bajo normas de seguridad establecidas, se almacenan copias de las células originales para que grupos de investigación de todo el mundo puedan utilizarlas.