Ecosistema celular
Ecosistema celular
Crédito: María Elena Márquez, Laboratorio de Leucemia Linfoide Crónica / Laboratorio de Genómica Funcional.
En esta imagen se ve un cultivo de laboratorio que recrea un ecosistema celular. Las células son un tipo de glóbulos blancos (linfocitos B) extraídos de sangre humana que se cultivaron en el laboratorio durante 14 días para observar cómo interactúan entre sí y cómo se organizan en su entorno.
Estudios como este permiten entender mejor cómo se comunican y colaboran las células dentro de un sistema, o qué pasa cuando se enferman, se dañan o se vuelven cancerígenas.
Además, ayudan a identificar qué factores del entorno celular son esenciales para su desarrollo, lo que resulta útil para la biología y la medicina.
Por ejemplo, este tipo de estudios sobre linfocitos B son utilizados por el Laboratorio de Leucemia Linfoide Crónica del Institut Pasteur de Montevideo para conocer mejor a las llamadas Nurse-Like Cells (NLC). Estas células, que se forman cuando hay un proceso cancerígeno, actúan como "cuidadoras" dentro del ambiente del tumor. Su trabajo es ayudar a que las células B cancerígenas sobrevivan y proliferen. Por eso, las NLC son un objetivo prometedor para desarrollar nuevos tratamientos, especialmente en enfermedades como la leucemia linfocítica crónica.