Lente multicolor
Lente multicolor
Crédito: Nicole Larrieux, Unida de Cristalografía de Proteínas, Institut Pasteur de Montevideo.
En la ciencia, los experimentos no siempre salen como se espera. De hecho, muchas veces los resultados inesperados ayudan aún más a entender el mundo que nos rodea. Esta imagen es un intento fallido de cristalizar una proteína que forma parte de la Leptospira biflexa, una bacteria relacionada con la leptospirosis. Se trata de una enfermedad que afecta tanto a humanos como a animales y puede provocar desde fiebre y dolores musculares hasta graves complicaciones en diferentes órganos.
Usando una tecnología llamada cristalografía, la intención del equipo científico era obtener cristales de la proteína para estudiar su estructura. Las proteínas son moléculas que forman parte constitutiva de los seres vivos y cumplen funciones vitales. Por eso, estudiarlas ayuda a conocer más sobre el organismo del que fueron extraídas.
Sin embargo, en este experimento lo que cristalizó no fue la proteína buscada, sino las sales presentes en la solución.
A la vista, los cristales de sales tienen una belleza fascinante, y aunque son interesantes desde el punto de vista químico, no ofrecen la información estructural sobre la proteína que podría ayudar a entender cómo funciona la bacteria o cómo podría tratarse mejor una enfermedad.
No obstante, este tipo de "errores" son parte del proceso científico. La ciencia no es un camino recto, sino un viaje lleno de pruebas, fracasos y aprendizajes.